Venezia - Il Ratto delle Marie

Prima di prendere per nome "Festa delle Marie" la già tradizionale festa veneziana della processio scholarum era detta "Festa dei Matrimoni" durante la quale le giovani coppie di sposi si avviavano al palazzo episcopale su barche adorne di drappi e bandiere. Ogni due febbraio, il Giorno della Purificazione, praticamente da sempre queste barche percorrevano i canali fino alla cattedrale di S. Pietro di Castello, sede episcopale. Il Vescovo proprio lì, circondato dal clero, impartiva una speciale benedizione alle coppie di fidanzati e parenti ed amici regalavano ai promessi sposi le arcelle, ossia ceste cariche di doni. Il corteo di sposini era accompagnato da un'orchestra danzante e il tutto si concludeva con un'ultima, unica e solenne benedizione. Un malaugurato 2 febbraio del 948 dei pirati Narentani si appostarono nella laguna con l'intenzione di depredare Venezia e attesero il momento in cui la processione di barche partiva per entrare indisturbati e fare bottino. Arrivati in città i pirati sorpresero la processione e razziarono di tutto ciò che era possibile rubare, comprese le fanciulle vergini. Gli uomini, privi di armi in quanto occasione di festa, subirono l'onta di vedersi portar via le spose. Il Doge Pietro Candiano, terzo del suo nome, organizzò in fretta e furia la riconquista delle donne: sorpresi i pirati narentani nella laguna di Caorle, l'esercito del dogado li trucidò tutti e portò via sane e salve, ma un po' basite, le fanciulle. In memoria di questo evento il porticciolo luogo della battaglia fu nominato << Porto delle Donzelle >> e le giovani spose furono ricondotte in Cattedrale. Da quel lontano giorno ogni anno la città di Venezia ricordò questo evento con una seconda festa: dodici fanciulle di ogni rango splendidamente vestite a spese del Doge andavano a riverire gli alti magistrati e il Doge stesso a Palazzo Ducale partecipando ad un banchetto offerto a loro onore. Il nome della "Festa delle Marie"  deriva dal fatto, probabile, che la maggior parte delle sposine si chiamasse Maria, secondo alcuni storici mentre secondo altri, più prosaicamente, deriva dal fatto che l'evento accadde il giorno della Purificazione di Maria. 

Ancora oggi, come si vede qua sotto, la città ricorda la salvazione delle ragazze.